يتطلع توني بوبوفيتش، مدرب المنتخب الأسترالي الأول لكرة القدم، إلى قيادة منتخب بلاده لتحقيق أول انتصار في تاريخ أستراليا ضمن الأدوار الإقصائية لكأس العالم، عندما يواجه منتخب مصر مساء الجمعة في مدينة دالاس الأمريكية.
وواصل منتخب أستراليا حضوره في الأدوار الإقصائية للمونديال للمرة الثانية تواليًا، بعد نجاحه في تجاوز دور المجموعات التي ضمت الولايات المتحدة وتركيا والباراجواي، معتمدًا بصورة كبيرة على مجموعة من اللاعبين الشبان.
وقال بوبوفيتش خلال المؤتمر الصحافي الذي عقده الخميس: «نؤمن بأن مستقبل الكرة الأسترالية مشرق، ولدينا العديد من المواهب الشابة التي ستشكل إضافة مهمة في السنوات المقبلة، لكن تركيزنا الآن منصب على الحاضر وتحقيق النجاح مع هذه المجموعة».
وأضاف: «أثبت اللاعبون أنهم يمتلكون الجودة الكافية للمنافسة، بعدما نجحوا في عبور دور المجموعات، وهي مهمة لم تكن سهلة على الإطلاق. والآن أمامنا فرصة جديدة لإثبات قدراتنا من جديد».
وأكد المدرب الأسترالي ثقته الكاملة في لاعبيه، مشيرًا إلى أنهم قادرون على تقديم أداء مميز في هذه المواجهة، وقال: «التاريخ يُصنع داخل الملعب، وعلينا أن نؤدي دورنا سواء حُسمت المباراة في وقتها الأصلي أو امتدت إلى الأشواط الإضافية أو ركلات الترجيح».
واعتمد بوبوفيتش خلال البطولة على عنصر الشباب، مفضلًا بعض الأسماء الواعدة على أصحاب الخبرة، ومن بينهم الحارس باتريك بيتش (21 عامًا)، إلى جانب أليساندرو سيركاتي، وجوردان بوس، ومحمد توري، ونستوري إيرانكوندا.
وكانت أستراليا قد بلغت الأدوار الإقصائية مرتين سابقًا، لكنها ودعت البطولة أمام المنتخبين اللذين تُوجا باللقب لاحقًا؛ إذ خسرت أمام إيطاليا في نسخة 2006، وأمام الأرجنتين في مونديال 2022.
وأشار بوبوفيتش إلى أن مواجهة مصر ستكون الأصعب لمنتخبه في البطولة حتى الآن، نظرًا لطابعها الإقصائي، مؤكدًا في الوقت ذاته أن فريقه قادر على تقديم مستوى أفضل.
ويدخل المنتخب الأسترالي المباراة في ظل غياب ماثيو ليكي وجيكوب إيتاليانو بسبب الإصابة، فيما تحوم الشكوك حول مشاركة النجم المصري محمد صلاح بعد تعرضه لإصابة في العضلة الخلفية، رغم مشاركته في التدريبات الأخيرة.
واختتم المدرب الأسترالي حديثه قائلًا: «استعددنا للمباراة على أساس مشاركة محمد صلاح، كما درسنا جميع الخيارات الممكنة في حال غيابه، ونحن جاهزون لكل السيناريوهات .
