وفاة أسطورة سباقات «ناسكار» وعائلته في تحطم طائرة بكارولاينا الشمالية

عنوان – هاني سليم – كارولاينا الشمالية :

في حادث مأساوي هزّ الأوساط الرياضية الأمريكية، لقي سبعة أشخاص مصرعهم، مساء الخميس، إثر تحطم طائرة أعمال من طراز «سيسنيا 550» في مطار ستيتسفيل الإقليمي بولاية كارولاينا الشمالية. وكان من بين الضحايا سائق سباقات «ناسكار» السابق غريغ بيفل، برفقة زوجته كريستينا، ونجليهما إيما ورايدر، إضافة إلى ثلاثة ركاب آخرين . 

وأكدت منظمة «ناسكار» للسباقات، إلى جانب عائلات الضحايا، وفاة بيفل (55 عامًا) وأفراد أسرته، وكذلك دينيس داتون وابنه جاك، وكريغ وادزورث، الذي يُعد من الأسماء المعروفة والقديمة داخل مجتمع «ناسكار».

وبحسب السلطات المحلية، كانت الطائرة مسجلة باسم شركة مرتبطة ببيفل، وقد أقلعت من المطار في تمام الساعة 10:06 صباحًا متجهة إلى ولاية فلوريدا. إلا أن سوء الأحوال الجوية أجبر قائد الطائرة على محاولة العودة والهبوط مجددًا، قبل أن تتحطم بعد نحو تسع دقائق فقط من الإقلاع، ما أسفر عن اندلاع حريق ضخم في موقع الحادث.

وأوضحت دورية الطرق السريعة في كارولاينا الشمالية أن شدة الحريق الناتج عن التحطم أدت إلى تفحم الجثث، الأمر الذي صعّب عملية التعرف الفوري عليها، في حين أكد شهود عيان رؤية غريغ بيفل وأفراد عائلته وهم يصعدون إلى الطائرة قبل الإقلاع.

وعلى الفور، أرسلت هيئة سلامة النقل الأمريكية فريق تحقيق متخصص إلى موقع الحادث، على أن يتم الإعلان عن تفاصيل ونتائج التحقيق الأولية خلال الساعات المقبلة.

من هو غريغ بيفل؟
يُعد غريغ بيفل واحدًا من أبرز نجوم سباقات «ناسكار» في تاريخها، إذ حقق 19 فوزًا في سلسلة كأس «ناسكار» على مدار مسيرة امتدت لأكثر من 20 عامًا. وفي عام 2023، جرى اختياره ضمن قائمة أعظم 75 سائقًا في تاريخ المنظمة. وكان آخر ظهور له في السلسلة الرئيسية عام 2022 خلال سباق تالاديغا.

ولم تقتصر شهرة بيفل على مضامير السباق فقط، بل امتدت إلى العمل الإنساني، حيث لفت الأنظار العام الماضي عقب إعصار «هيلين» الذي ضرب غرب كارولاينا الشمالية، عندما استخدم مروحيته الخاصة للمشاركة في إنقاذ المتضررين ونقل المساعدات الإنسانية.

ردود فعل رسمية وحزن واسع
وأعرب السيناتور الجمهوري توم تيليس عن حزنه العميق، قائلًا: «كان غريغ عملاقًا داخل حلبات ناسكار وخارجها، وعندما ضرب إعصار هيلين، لم يتردد في تسخير مروحيته الخاصة لمساعدة المحتاجين وإنقاذ الأرواح» . 

كما نعى حاكم الولاية جوش ستين الضحايا، واصفًا الحادث بـ«الخبر المفجع»، مشيدًا بشجاعة بيفل وإنسانيته.

وفي أعقاب الحادث، قررت السلطات إغلاق مطار ستيتسفيل الإقليمي، الواقع على بعد نحو 45 ميلًا شمال مدينة شارلوت، والذي يخدم شركات كبرى وفرق «ناسكار»، وذلك إلى حين الانتهاء من إزالة الحطام وتأمين المدرج.

ولا تزال أسباب الحادث قيد التحقيق، وسط ترجيحات أولية تشير إلى أن الظروف الجوية السيئة، التي شملت أمطارًا خفيفة وسحبًا منخفضة، قد لعبت دورًا في وقوع الكارثة.