أوضح الموقع الرسمي لجائزة الكرة الذهبية أنه سيتم نقل حفل تسليم الجائزة لعام 2026 إلى العاصمة الإنجليزية لندن، وذلك للمرة الأولى في تاريخ الجائزة الممتد لسبعين عامًا.
ويشهد هذا العام انتقال الحدث العالمي المنتظر من مسرح شاتليه العريق في العاصمة الفرنسية باريس، والذي استضاف الحفل بانتظام منذ عام 2019، إلى مسرح بالاديوم التاريخي في لندن.
ويحمل هذا التغيير في مكان إقامة الحفل دلالات تاريخية عميقة، حيث يهدف إلى الاحتفال بالذكرى السبعين لتأسيس الجائزة في البلد الذي شهد ميلاد اللعبة.
وتأتي هذه الخطوة تكريمًا خاصًا للأسطورة الإنجليزي السير ستانلي ماثيوز، والذي كان أول لاعب يتوج بالكرة الذهبية في التاريخ، ليجسد بأدائه الاستثنائي وروح اللعب النظيف أفضل المعاني الرياضية.
وتختلف أجواء الحفلات الفخمة التي نراها اليوم تمامًا عن النسخة الأولى التي أقيمت في شتاء عام 1956، حيث تسلم ماثيوز جائزته في غرفة صغيرة داخل مبنى بلدية مدينة بلاكبول الإنجليزية وسط حضور عدد قليل من الشخصيات.
وعلى عكس الاحتفالات الحديثة التي تبث عالميًا وتشهد حضور كبار نجوم ومدربي العالم، كان الحفل الأول هادئًا ومقتصرًا على تسليم الجائزة من قبل جابرييل هانو، رئيس تحرير صحيفة ليكيب الفرنسية ومؤسس الجائزة.
ورغم المكانة الكبيرة التي تمتع بها ستانلي ماثيوز في عالم كرة القدم، إلا أن اختياره كأول فائز بالكرة الذهبية لم يخل من الجدل بين الصحفيين في ذلك الوقت.
ورأى البعض أن النجم الإنجليزي البالغ من العمر 41 عامًا آنذاك، حصل على الجائزة تقديرًا لمسيرته الطويلة وعطائه المستمر لعقدين من الزمان، وليس بالضرورة لتفوقه المطلق خلال ذلك العام تحديدًا، خاصة مع تألق نجوم آخرين مثل ألفريدو دي ستيفانو وريموند كوبا اللذين قادا ريال مدريد وستاد ريمس في أول نهائي لبطولة كأس أوروبا.
ولم يكن ماثيوز مجرد لاعب حقق مجدًا في الماضي، بل كان رائدًا حقيقيًا في عالم كرة القدم، حيث سبق عصره بسنوات طويلة من خلال اهتمامه غير المسبوق بالنظام الغذائي واللياقة البدنية.
واستمر الجناح الإنجليزي الماهر في تقديم مستويات مبهرة وإمتاع الجماهير بمهاراته الاستثنائية في المراوغة، حتى قرر اعتزال اللعب نهائيًا وهو في سن الخمسين، ليثبت للجميع أنه استحق الجائزة عن جدارة.
وبعد مرور سبعة عقود كاملة على ذلك اليوم التاريخي في مدينة بلاكبول، تعود جائزة الكرة الذهبية أخيرًا إلى الأراضي الإنجليزية لتحتفل بإرثها الطويل.
ورغم أن الحفل المنتظر سيقام في لندن بعيدًا عن المدينة التي شهدت تتويج البطل الأول، إلا أن هذه العودة تمثل احتفاءً رمزيًا عظيمًا بعودة كرة القدم وجائزتها الأغلى إلى المكان الذي بدأت منه القصة بأكملها.
